“说书跑码头，先过黄埭关。”这句流传于江南评弹艺人间的老话，道尽了旧时江湖艺人的艰辛与规矩。码头，是说书人谋生闯荡的江湖；而“黄埭关”，则不仅是苏州城外一处真实的地名，更是横亘在每一位初出茅庐艺人心头的一道无形关隘。它考验的，不只是技艺，更是人情练达与江湖智慧。
黄埭，地处苏州西北，水陆交汇，自古便是商贾云集、行旅往来的热闹码头。其地茶馆书场林立，听众口味刁钻，见多识广。一个说书先生若能在黄埭的书场里“站住脚”，博得满堂彩，便意味着他的书艺得到了最严苛市场的认可，消息会顺着水陆码头传遍四方，往后的路便好走许多。反之，若在此处“说砸了”，轻则颜面扫地，重则名声受损，再难在苏锡常一带的码头立足。因此，对于跑码头的说书人而言，黄埭是必须全力以赴的“考场”，是闯荡江湖必须攻下的第一座“雄关”。
要过这“黄埭关”，绝非易事。技艺须得纯熟精湛。黄埭的听客，多是见识过名家风范的老耳朵，对传统书目如《三国》、《水浒》、《英烈》等情节倒背如流。说书人不仅口齿要清晰，咬字要准，更要“说、噱、弹、唱”四功俱佳。一段“码头书”说下来，情节要紧凑，“关子”要扣人心弦，表演要生动传神，方能抓住听众，让他们听得入迷，舍不得离座。
要懂规矩、重礼数。初到一地，拜码头是头等大事。说书人需先拜会书场老板（“场东”）、当地有头面的老听客，乃至同行前辈。递上帖子，言语恭敬，一则表示对当地码头和前辈的尊重，二则也是了解当地风土人情、听众喜好的机会。这其中的分寸拿捏，人情酬酢，本身就是一门大学问。一个傲慢无礼的生面孔，即便书说得再好，也可能处处碰壁，无人捧场。
需有临场应变之能。书场如战场，台下三教九流，什么样的人都有。可能会遇到同行“踢场子”刁难，也可能会遇到醉汉搅局，或是听众对某个情节提出质疑。此时，说书先生需凭借机敏与经验，或巧妙对答，或即兴发挥一段“插科”（即兴的幽默穿插），化解尴尬，掌控场面，这便叫“救场”的功夫。这种江湖智慧，往往比书本上的技艺更难修炼。
黄埭的书场，就像一个微缩的江湖。在这里，技艺、人情、声望、利益交织在一起。说书人过关斩将的过程，也是其艺术生命淬炼与成长的过程。许多日后声名远播的评弹大家，都曾在这方码头上经历过最初的锤炼与洗礼。他们的故事，连同那弦索叮咚、抑扬顿挫的说唱声，共同构成了江南市井文化中一道鲜活而深厚的风景。
如今，随着娱乐方式的变迁，传统书场虽已不复往日盛况，但“说书跑码头，先过黄埭关”这句老话，依然承载着那个时代艺人们对艺术的敬畏、对行规的恪守，以及闯荡江湖的勇气与智慧。它提醒着我们，任何一门技艺的精进与传承，都离不开严苛的实践检验与人情世故的磨练，这或许便是“黄埭关”留给后人超越行业本身的精神隐喻。
