上回书说到，日伪军重兵合围，塘马村外杀声震天。新四军第十六旅旅部及苏南党政机关身陷险境，危在旦夕。旅长罗忠毅、政委廖海涛临危决断，亲率精锐，誓死断后。
书接上文。且说罗、廖二将，将主力与机关人员向长荡湖方向转移之重任托付于参谋长王胜后，便毅然转身，面向那黑压压扑来的敌军。罗旅长手提驳壳枪，立于塘马村东的矮墙之上，目光如炬，声若洪钟：“同志们！我们的背后，是战友和乡亲！多守一刻，他们就多一分生机！今日此地，便是你我报国之所！”廖政委亦振臂高呼：“共产党员，跟我上！”
刹那间，枪炮齐鸣，地动山摇。日军的山炮、迫击炮弹如雨点般砸向这小小的阻击阵地，机枪子弹织成一道道火网。罗、廖二人指挥若定，将不足百人的特务连和四十八团二营官兵，依托村落、坟包、沟渠，布成数道防线。战士们深知此战意义，个个奋勇，寸土必争。从清晨至晌午，竟打退了敌人数次凶猛冲锋。那日军指挥官见久攻不下，焦躁万分，不断增兵，意图将这根“钉子”彻底拔除。
战至午后，形势愈发危急。弹药将尽，伤亡剧增，包围圈越缩越小。罗忠毅旅长在转移阵地时，不幸被敌弹击中头部，血染征衣，壮烈殉国。廖海涛政委闻讯，悲愤填膺，他接过指挥旗，怒吼道：“为旅长报仇！坚持到底！”率剩余战士与敌展开惨烈肉搏。鏖战中，廖政委身中数弹，犹自倚靠断墙，向敌射击，直至流尽最后一滴血。双雄相继陨落，天地同悲。
罗、廖二位首长以身为盾，以血为墙，硬生生将数千日伪军死死钉在塘马村东长达六小时。这用生命换来的宝贵时间，使得旅部主力、党政机关及培训学员等一千余人得以突出重围，转危为安。这场阻击战之惨烈，牺牲之重大，亦令山河变色。塘马之地，自此浸透了英雄的热血，铸就了不朽的忠魂。
正所谓：将军断后气如山，血沃塘马寸土丹。忠魂不泯护山河，长使后人泪阑干。欲知主力突围后事如何，且听下回分解。
