曲艺是中国各种说唱艺术的总称。 

    据1982年的统计，全国共有曲种341种。 

    曲艺分类主要从表现形式和容量两个角度。

    从形式上分，有说的，唱的，说唱兼有的。说的，如相声，评书，平话等。唱的，如鼓曲类中的大多数曲种。说唱兼有的，分两种情况，一种叫做“韵诵体”，如快板、山东快书、绍兴莲花落叶。另一种叫做“半说半唱”，如大鼓书，山东琴书，二人转等。

    从容量上分，有长篇和短段。

    长篇，俗称“大书”，又名“蔓子活”。如评书《岳飞传》、《瓦岗寨》、《杨家将》、《赵匡胤演义》等。
中国评书就是曲艺中说的一种，有长篇，也有短段。主要流传在在北方一带，华北，东北。南方叫评话。还有用地方方言说评书的“四川评书”、“湖北评书”等。

    评书的沿革历史

    评书历史相当久远，源于宋唐，兴于明清，早在宋代，就有说三分、五代史的说话人。南宋著名诗人陆游的《陆放翁诗集》中有一首诗写道：斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场；死后是非谁晓得，满村听说蔡中郎。这就是当时民间说书的实际描写。1957年四川成都天回镇曾经出土坐式说书俑，陶质，高55厘米，左手执鼓，右手擎锤儿，翘腿带笑。1963年四川郫县曾出土东汉立式说书俑、陶质，高66.5厘米。手托鼓和木锤、挤眉弄眼吐舌。二俑均做说书表演状，生动形象。明代出现了大说书家柳敬亭，到了清代、民国、建国后呈现出说书艺术的发展和繁荣景象。

    尤其解放后，党对曲艺事业无比重视，评书改革发展的步子就更大了，中国曲协专门召开座谈会，研究评书如何繁荣，国家领导人陈云同志作出“出人出书走正路”的指示，引起曲艺界的高度重视。演员认真挖掘整理传统书目，创编现代评书和历史新编评书。从说书馆到曲艺厅，从剧场到体育馆，从电台到电视台，到处演出和播讲，形成一股“评书热”，无论男女老少、文化高低、都爱听，下工厂、农民、部队、学校也受欢迎。这都说明评书事业在发展，在改革，不但内容新、表演也新，就是传统书目也有了新思想，新的表演形式。

    下面简单回顾一下当前评书发展情况。

    当代评书现状

    目前，比较受群众欢迎的曲艺应该说是小品、相声、评书。有“评书热”之说。

    评书热表现在几个方面：

    1、广播和电视的普遍播放

    全国各个电台，从中央到地方设有“空中书场”栏目，早、中、晚播放评书节目。

    各电视台，从中央、省市也都设有电视书场栏目，中央一台和中央8台每天三次播放评书节目，山东卫视早晨，其他辽宁、河北等省台也都每天播放。收视率居高不下，吸引了数以亿计的听众和观众。

    2、百花齐放、流派纺呈，人才辈出。一批老中青评书演员，纷纷登上荧屏献艺。大家熟悉的有老一辈的袁润成、唐耿良、金声伯、陈青远、李鑫泉等，中年有刘兰芳、单田芳、田连元、连丽茹、王丽堂、何祚欢、徐勤、刘延广等，青年有叶景林、张洁兰、刘朝、王池良等。他们都有自己看家的节目，出色的表演，多次在电台，电视播讲评书，受到广大听众、观众的欢迎。

    3、评书话本丰富多彩，竞相出版。

    中国说书源于唐宋，兴于明清，繁荣发展于当代。现有传统评书话本百种以上，主要有袍带（讲史及英雄传奇书）、短打（公安侠义书）、神怪（西游记、封神榜）三大类型，近年来，一些人情世态的弹词、鼓书也被改编成话本、评书出版。不少作家与艺人合作，还创作了一批现代评书及新编历史评书。据不完全统计近七年来各地就出版了古今评书二百余种，影响比较大的有《岳飞传》、《杨家将》、《三国演义》、《兴唐传》、《呼家将》、《武松》、《朱元璋演义》等。

    春风文艺出版社还出版了《中国评书精华》和《中国十大传统评书经典》。

    综上所述，当前评书事业可以说是繁荣兴旺的，出现了前所未有的好势态。

    为什么能取得如此成绩呢？

    当然得益于党的富民政策好，改革开放给文艺带来春天，人们生活提高了，富而思乐，乐而思文，群众要求文化娱乐。再就是社会发展了，借助电台、电视台传媒，使评书通过空中书场、电视屏幕送到千家万户，给评书提供了广阔天地。

    除此之外，就是评书这门艺术来自民族民间，在广大群众中间有深厚基础，深受人民的喜爱。评书本身具有传奇性、连贯性、曲折性，这种无穷的魅力，吸引着亿万听众观众。所以，评书从古至今，代代相传，经久不衰。