再击鼓板

　　故事曲折，人物英雄。生死交关，善恶分明。长短互用，
　　说唱并行。基本功好，生活味浓。说法现身，与戏不同。
　　—陶钝《自编书赞》

　　在中国当代曲艺的评书领域，刘兰芳确实取得了不同寻常的成就。这种成就的光辉似乎遮没了她作为优秀东北大鼓表演艺术家的风采。正像“月明星稀”的自然现象一样，或许月亮并不比其它的星辰更亮，只是因为它离人们更近罢了。

　　“文革”前，刘兰芳曾师从杨呈田学过西河大鼓的《岳飞传》，而后，她创造性地把西河大鼓《岳飞传》的“书梁子”移植到东北大鼓当中，并在鞍山书场演出过。作为东北大鼓演员，刘兰芳讲究“说功”技巧的运用，无论是人物对话与表述情节，还是“散白”、“韵白”，她都能做到发音准确，吐字清楚，尖团字分明，平仄声的道；至于“倒口”、“喷口”、“口技”等等技巧刘兰芳也都深谙其道，与从小“坐科”评书的艺人相比一点儿不差。在东北大鼓的艺术实践中，刘兰芳背诵了大量的诗词赞赋，诸如《美人赞》、《刀枪赞》、《风赞》、《山赞》等等。在评书《岳飞传》中，她大量揉进了东北大鼓的这些“干货儿”，为评书艺术增添了声色。譬如，刻画瑞仙小姐这一人物形象时，她使用了《王美容观花》中的《美人赞》：“一络头发分两络，三络头发六下分，左边左挽盘龙髻，右边右挽水墨鱼，盘龙髻上加香草，水墨鱼里吐香须儿。”又如，她在岳云锤震金禅子一段中用了《锤赞》：“这对锤，上下翻，好似刘海戏金蟾。流星赶月砸头顶，夜叉探海奔胸前。大鹏展翅招数猛，二郎担山快似电。打遍天下无敌手，金锤大将美名传！”，这些“干货儿”的巧妙运用，使人听来新鲜别致，饶有兴味。其实不仅是诗词赞赋，东北大鼓中的很多美文佳句，刘兰芳都巧妙灵活地运用到评书中去了。

　　刘兰芳也十分讲究发声方法。有许多说书先生是哑嗓子，而刘兰芳则嗓音清脆洪亮，有阳刚之气，金石之声，这同样得益于她东北大鼓的“唱功”。在谈到东北大鼓与评书的关系时，刘兰芳说道：“东北大鼓对我说书的益处是不言自明的。我说书用的是‘竖嗓子’，所谓‘竖嗓子’就是要气息上下贯通，声音位置统一，这样用嗓不仅声音明亮圆润，而且利于持久，嗓子从来不倒。”除了演唱之外，刘兰芳在说书时，也有一种音乐的韵律富涵其中，听起来跌宕起伏，张弛有度，给人以音乐美的享受。这也是东北大鼓音乐在评书艺术中的表征。