拜师学艺

　　学了些风花雪月时新曲，记了些唐宋元明上古书。
　　弹了些弦索筝琶声细细，吹了些笙萧笛管韵呜呜。
　　—洗俗斋《弦杖图》

　　俗话说：“井掏三遍水更甜，艺从三师技必高”。表演艺术的知识拓展，技能的增进，离不开前辈的传授、教诲与帮扶。东北大鼓的传承多是以师授徒，口传心授。当时拜师学艺有两种形式，即“拜门”与“坐科”。“拜门”是指从小随父母学艺的世家子弟在正式登台之前，还须另行拜门认师之礼，如以演唱“西城调”著名的锦州东北大鼓艺人陈青远自幼随父学艺，后拜庆文毕为师；“坐科”是指艺徒从小拜本门派的代表人物为师学艺，并立“门生帖”（契约），参拜祖师爷、师傅、师伯、师叔及师兄弟等等。艺徒“拜门”或“坐科”后，边学艺边干活，三年徒满，一年效力（即头年收入归师傅）。

　　刘兰芳的第一个师傅杨丽环是河北人，她技艺精湛，多才多艺，能演唱东北大鼓、西河大鼓、河南坠子及单弦等多种曲种，尤以演唱西河大鼓的长篇书目见长。早期，民间艺人既在本地演出，也到外地巡演，流动性很大，常居无定所。他们称演出场所为“穴”，在本地演出叫“守穴”，到外地巡演叫“走穴”或“出穴”；称收入多的地方为“火穴”，收入少的地方为“水穴”。杨丽环演唱的西河大鼓长篇大书《薛家将》在辽阳受到欢迎，便就此定居了下来。

　　1958年，在一个春光明媚的日子里，刘兰芳行了拜师礼。母亲请来了“引见师”、“保师”以及众多亲朋好友，在辽阳“福海兴饭庄”摆下拜师宴，按行规立下了门生贴：“刘书琴情愿投奔杨丽环门下学艺。今后虽分为师徒，但情如母女。对于师门，当知恭敬。身受教诲，没齿不忘。学徒期间，如果马踩车压，投河觅井，天灾人祸，师傅概不负责。三年学艺，一年效力，供吃不供穿。中途不学，包赔饭伙。情出本心，绝无反悔。谨据此证。”就这样，徒弟磕头之后，师傅给了她个“季”字，改刘书琴名为“刘季红”。从此，十四岁的刘兰芳开始步入演艺生涯。

　　杨丽环带着徒弟和儿女，在海城大石桥圣水寺一带演出。先教刘兰芳学弹三弦和演唱西河大鼓。她很快就学会了弹奏西河大鼓的初级曲调。刘兰芳一有时间就帮着师傅操持家务，洗衣、做饭、带孩子。那时候“学艺”，除了学习弹弦和演唱之外，主要是听师傅的唱段、看师傅的表演，遇有疑难不解的，待师傅空闲时再行请教。刘兰芳至今还记得，西河大鼓《鲁达除霸》一段，就是这样学成的。

　　第二年，刘兰芳随师傅到开原演出。第一次到外地演出，她特别想家，便给家里写信。可是，刘兰芳把发信人和收信人的地址写颠倒了，信便回到了师傅杨丽环手里。师傅很体谅她，答应了她回家的请求。这样，刘兰芳拜别师傅回到家中。首次离家闯荡的经历，使她开阔了视野，锻炼了自立能力，也体会到了生活的艰辛。